A Paks 23 éves csatára először kapott meghívót Marco Rossitól.
Marco Rossi kedden kihirdette a magyar válogatott szeptemberi és októberi Nemzetek Ligája-mérkőzésekre készülő keretét, amelybe a Paks támadója, Szalai József is bekerült.
A 23 éves csatár hét bajnoki mérkőzésen szerzett hat góljával hívta fel magára a figyelmet, első felnőttválogatott-meghívójáról pedig az M4 Sportnak nyilatkozott. Szalai elárulta, már reggel értesült arról, hogy Marco Rossi számít rá.
Reggel kaptam egy telefonhívást, hogy meghívót kapok. Természetesen hatalmas megtiszteltetés és büszkeség, hogy sikerült megkapnom az első válogatott meghívómat.”
A szövetségi kapitány azt is elmondta neki, mit vár tőle, illetve mely területeken kell még fejlődnie. Szalai számára különösen sokat jelentett, hogy Rossi konkrétan beszélt vele ezekről.
Rajtol a Nemzetek Ligája: 5 újonc a magyar válogatott keretében
A Paks támadója gyerekkora óta azért dolgozott, hogy egyszer eljusson a magyar válogatottig, a meghívót azonban nem tekinti végállomásnak. A következő célja az, hogy pályára is léphessen a nemzeti csapatban – mondta az M4 Sportnak.
Szalai korábban már magára ölthette a címeres mezt: három évvel ezelőtt a görögök elleni mérkőzésen 29 percet játszott az U21-es válogatottban.
Telkiben most olyan játékosokkal készülhet együtt, akik a világ legerősebb bajnokságaiban futballoznak. Tisztában van azzal, milyen szintre érkezik, ugyanakkor azzal a céllal megy az összetartásra, hogy megmutassa, mire képes, és teljesítményével felhívja magára a szakmai stáb figyelmét.
A magyar válogatottra négy kemény Nemzetek Ligája-mérkőzés vár, Szalai pedig már néhány percnyi játéklehetőséget is komoly lépésnek tekintene. A Puskás Arénában eddig csak szurkolóként járt, ezért különleges élményt jelentene számára, ha ezúttal válogatott játékosként léphetne pályára.
Meg akarom mutatni, hogy mit tudok. Tudom, hogy négy kemény mérkőzés vár ránk, de mindent megteszek, hogy ha pár percre is, de pályára kerülhessek.”
Mielőtt azonban csatlakozik Marco Rossi keretéhez, még klubjában vár rá feladat. A két győzelemmel, két döntetlennel és három vereséggel a 9. helyen álló Paks a bajnokság 8. fordulójában Kisvárdára látogat.
Szalai József abban bízik, hogy csapata eredményesen zárja az összetartás előtti utolsó bajnokit, ő pedig jó játékkal és lehetőleg góllal vagy gólokkal segítheti ehhez a Paksot. Így szeretne megérkezni élete első felnőttválogatott-edzőtáborába.
