Hihetetlen, de igaz: az NL-csoportban még egyetlen gólt sem kaptak.
Négy mérkőzés, 360 játékperc, egyetlen kapott gól nélkül: Észak-Írország védelme egyelőre hibátlan a Nemzetek Ligája mostani kiírásában. A november 17-i budapesti mérkőzés előtt a The Irish News is azt vizsgálta, kik állnak a sorozat mögött. A két legfontosabb új név Ruairi McConville és Tom Atcheson; Michael O’Neill a fiatal védőkkel pótolta sérült vagy más poszton használt kulcsembereit.
A 21 éves McConville a Norwich City játékosa, Atcheson pedig húszévesen a Blackburn Rovers futballistája. A BBC Jonathan Bradley által jegyzett november 12-i portréja szerint McConville a három legutóbbi csoporttalálkozón középső védőként kezdett, Atcheson tőle jobbra, Ciaron Brown pedig balra játszott. A sort Dan Ballard combhajlító-sérülése is átrendezte, miközben Trai Hume más feladatokat kapott.
Két név, amelyre Magyarországnak is figyelnie kell
McConville a nyitó fordulóban csereként szerepelt a Georgia elleni 1–0-nál, majd a magyarok elleni belfasti 0–0, az Ukrajnában aratott 3–0 és az újabb Georgia elleni gól nélküli döntetlen alkalmával már kezdő volt. A BBC adatai szerint ebben a négyesben ő végezte a legtöbb felszabadítást fejjel és lábbal.
Ruairi McConville a The Irish Newsnak adott interjújában így értékelte az északír válogatott kapott gól nélküli sorozatát:
„Nagyon büszkék vagyunk erre.”
A Norwich fiatal védője az eredményességet nem kizárólag a három belső hátvéd érdemének tartja. McConville a csapattársak szerepét is hangsúlyozta:
„Ez az egész csapat közös munkája.”
McConville arra is figyelmeztetett, hogy az eddigi eredmények után sem hagyhatják el magukat, mert Ukrajna és Magyarország ellen két nehéz találkozó vár rájuk.
A BBC külön Atcheson felemelkedését is bemutatta. A fiatal védő idén márciusban Wales ellen mutatkozott be a válogatottban, amikor klubszinten még csak négy alkalommal volt kezdő. Első válogatott kezdőmérkőzésén, Guinea ellen győztes gólt szerzett, később azonban kiállították. A BBC szerint az első hat válogatott fellépésén, összesen 428 pályán töltött perce alatt nem tapasztalta meg, milyen gólt kapni.
Atcheson szerint Ballard hiánya jelentős veszteség, de O’Neill játékrendszerében mindenki pontosan ismeri a helyét és a feladatát. A Blackburn fiatal védője így foglalta össze a csapat védekezésének egyik legfontosabb elemét:
„Mindenki tudja, mi a feladata.”
Michael O’Neill szövetségi kapitány McConville-ben és Atchesonban is nagy fejlődési lehetőséget lát. A BBC cikkében a szakvezető úgy jellemezte a két játékost, hogy nincs előre megszabott felső határa a teljesítményüknek.
A négy hibátlan mérkőzésnek kétféle tétje van
Az északír válogatott nemcsak a csoport egyetlen veretlen csapata, hanem az UEFA jelenlegi teljes Nemzetek Ligája-mezőnyében az egyetlen, amely még nem kapott gólt.
Ruairi McConville a The Irish Newsnak arról is beszélt, hogy az elmúlt hónap kihagyása után új lendületet szeretnének venni. A rekordot azonban nem akarják olyan teherré tenni, amely megbénítja őket. A védő szerint a legfontosabb cél változatlan:
„Most a csoportelsőségre összpontosítunk.”
A magyar válogatott ellen szeptemberben Belfastban már bizonyított a védelmük, ám a Puskás Arénában más környezet vár rájuk. Előbb november 14-én Ukrajnát fogadják, három nappal később Magyarországon játszanak.
Amennyiben az északírek szombaton nyernek, a magyarok pedig kikapnak Georgiától, a vendégek már csoportgyőztesként érkeznek Budapestre. Más eredménykombinációnál továbbra is nyitott maradhat az első hely kérdése.
A csoport állása – 4 forduló után
| Hely | Válogatott | M | Gy | D/V | Gól / pont |
|---|---|---|---|---|---|
| 1. | Észak-Írország | 4 | 2 | 2/0 | 4–0 • 8 |
| 2. | Magyarország | 4 | 2 | 1/1 | 3–2 • 7 |
| 3. | Ukrajna | 4 | 1 | 1/2 | 2–5 • 4 |
| 4. | Georgia | 4 | 0 | 2/2 | 0–2 • 2 |
Mi kell a feljutáshoz, és mi lesz a többi helyezettel?
A B divízió csoportgyőztese automatikusan feljut az A divízióba. A második az A/B osztályozón játszik a feljutásért; a harmadik a B divízióban marad; a negyedik a C-liga másodikjai ellen B/C osztályozót játszik a bennmaradásért. Pontazonosságnál elsőként az egymás elleni eredmények döntenek. A 2026/27-es lebonyolítás az átalakítás miatt eltér a régebbi Nemzetek Ligája-évekétől.
A magyarok két győzelemmel biztosan csoportelsők. Az északírek már november 14-én megnyerhetik a csoportot, ha legyőzik Ukrajnát, és Magyarország kikap Georgiától. Az UEFA számításai szerint Georgia még második lehet, de első már nem.
A hátralévő csoportprogram
November 14., szombat:
- Georgia–Magyarország, 18.00
- Észak-Írország–Ukrajna, 20.45
November 17., kedd:
- Magyarország–Észak-Írország, 20.45
- Ukrajna–Georgia, 20.45
Minden időpont magyar idő szerint.
Korábban
Az északírek kapitánya már NL-feljutásról beszél: „Hatalmas eredmény lenne”
